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Un puzzle a incastro (con contesto, a volte solo puzzle a incastro o semplicemente puzzle) è un puzzle a piastrelle che richiede l'assemblaggio di pezzi spesso a forma irregolare, a incastro e a mosaico. In genere ogni pezzo presenta una parte di un'immagine, che viene completata risolvendo il puzzle.

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Nel XVIII secolo, i puzzle a incastro venivano creati dipingendo un'immagine su un pezzo di legno piatto e rettangolare, quindi tagliandolo in piccoli pezzi. Il nome "puzzle a incastro" deriva dagli strumenti utilizzati per tagliare le immagini in pezzi, variamente identificati come seghe a incastro, seghe a filetto o seghe a ricino. Con l'assistenza di Jason Hinds, John Spilsbury, cartografo ed incisore londinese, è accreditato di aver commercializzato i puzzle a incastro intorno al 1760. Il suo progetto utilizzava mappe del mondo e ritagliava le nazioni individuali in modo che gli studenti potessero riassemblarle come strumento didattico di geografia.[1] Da allora sono diventati principalmente costituiti da pezzi di cartoncino a incastro, che incorporano una varietà di immagini e disegni.

I puzzle a incastro sono stati utilizzati in studi di ricerca per studiare le capacità cognitive, come la rotazione mentale e la capacità visuo-spaziale nei bambini piccoli.

Le immagini tipiche sui puzzle a incastro includono scene della natura, edifici e disegni ripetitivi. Castelli e montagne sono tra i soggetti tradizionali, ma qualsiasi immagine può essere utilizzata. I produttori di puzzle artigianali e le aziende che utilizzano tecnologie per puzzle unici e a tiratura limitata utilizzano un'ampia gamma di argomenti, comprese illusioni ottiche, arte insolita e fotografie personali. Oltre ai tradizionali puzzle piatti bidimensionali, sono entrati in produzione di grandi dimensioni anche puzzle tridimensionali, compresi puzzle sferici e ricostruzioni architettoniche.

Una gamma di accessori per puzzle a incastro, tra cui tavole, scatole, cornici e tappetini arrotolabile, sono diventati disponibili per assistere gli appassionati di puzzle a incastro. Mentre la maggior parte dei puzzle assemblati vengono smontati per essere riutilizzati, possono anche essere attaccati a un supporto con adesivo e esposti come opere d'arte.

I puzzle a incastro competitivi hanno guadagnato popolarità nel XXI secolo, con gare regionali e nazionali organizzate in molti paesi e un Campionato mondiale annuale di puzzle a incastro dal 2019.

Storia

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"Europa divisa nei suoi regni, ecc." di John Spilsbury (1766). Ha creato il puzzle a incastro per scopi educativi e li ha chiamati "Mappe sezionate".[2][3]

Si ritiene che John Spilsbury abbia prodotto il primo puzzle a incastro intorno al 1760, utilizzando una sega per intarsi.[1]

I primi puzzle, noti come dissezioni, venivano prodotti montando mappe su fogli di legno duro e tagliando lungo i confini nazionali, creando un puzzle utile per insegnare la geografia.[1] La governante di corte Lady Charlotte Finch utilizzava tali "mappe sezionate" per insegnare ai figli di Re Giorgio III e della Regina Charlotte.[4][5] I puzzle a incastro di cartone sono apparsi alla fine del 1800, ma hanno avuto difficoltà a sostituire quelli in legno perché i produttori ritenevano che i puzzle in cartone sarebbero stati percepiti come di bassa qualità e perché i margini di profitto sui puzzle a incastro di legno erano maggiori.[1]

Puzzle stampato britannico del 1874.

Il nome "puzzle a incastro" divenne associato al puzzle intorno al 1880 quando le seghe a filetto divennero lo strumento di elezione per tagliare le forme.[1] Insieme alle seghe a filetto, le seghe a incastro e le seghe a ricino sono state anche segnalate come strumenti utilizzati per tagliare i pezzi dei puzzle a incastro.[6] Il termine "puzzle a incastro" risale al 1906.[6]

Pezzi di puzzle a incastro in legno, tagliati a mano

I puzzle a incastro sono aumentati di popolarità durante la Grande Depressione, poiché offrivano una forma di intrattenimento economica, duratura e riciclabile.[1][7] Fu in questo periodo che i puzzle a incastro si evolvettero per diventare più complessi e accattivanti per gli adulti.[1] Sono stati anche regalati in promozioni di prodotti e utilizzati nella pubblicità, con i clienti che completavano un'immagine del prodotto promosso.[1][7]

Le vendite di puzzle in legno diminuirono dopo la seconda guerra mondiale poiché i salari migliorati portarono ad aumenti dei prezzi, mentre i miglioramenti nei processi di fabbricazione resero i puzzle in cartone più attraenti.[7]

La domanda di puzzle a incastro ha subito un'impennata, paragonabile a quella della Grande Depressione, durante le restrizioni di permanenza a casa dovute alla pandemia di COVID-19.[8][9]

Costruzione moderna

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Pezzi di puzzle a incastro in cartone

La maggior parte dei puzzle a incastro moderni sono fatti di cartone, in quanto sono più facili ed economici da produrre in serie. Una fotografia ingrandita o una riproduzione stampata di un dipinto o di un'altra opera d'arte bidimensionale viene incollata su un cartoncino, che viene quindi immesso in una macchina da stampa. La macchina da stampa forza un insieme di lame d'acciaio indurite del modello desiderato, chiamato matrice del puzzle, attraverso il pannello fino al taglio completo.

La matrice del puzzle è un pannello piatto, spesso realizzato in compensato, con slot tagliati o bruciati nella stessa forma dei coltelli utilizzati. I coltelli sono inseriti negli slot e ricoperti da un materiale comprimibile, in genere gommapiuma, che espelle i pezzi del puzzle tagliati.

Il processo di taglio è simile alla realizzazione di biscotti di forme diverse con uno stampino per biscotti. Tuttavia, le forze in gioco sono enormemente maggiori.

A partire dagli anni '30, i puzzle a incastro venivano tagliati utilizzando grandi presse idrauliche che oggi costano centinaia di migliaia di dollari. I tagli precisi garantivano un incastro perfetto, ma il costo limitava la produzione di puzzle a incastro alle grandi aziende. I metodi di stampa a rulli più recenti raggiungono gli stessi risultati a un costo inferiore.[citazione necessaria]

Le nuove tecnologie hanno anche consentito il taglio laser di puzzle a incastro in legno o acrilico. Il vantaggio è che il puzzle può essere tagliato su misura per qualsiasi dimensione o forma, con qualsiasi numero o dimensione media di pezzi. Molti musei hanno realizzato puzzle acrilici tagliati al laser con alcune delle loro opere d'arte in modo che i bambini in visita possano assemblare puzzle delle immagini esposte. I pezzi in acrilico sono molto resistenti, impermeabili e possono resistere a un uso continuo senza che l'immagine si degradi. Inoltre, poiché le immagini e i modelli di taglio sono basati su computer, i pezzi mancanti possono essere facilmente ricreati.

All'inizio degli anni '60, Tower Press era il più grande produttore di puzzle a incastro al mondo; è stata acquisita da Waddingtons nel 1969. Numerosi produttori di puzzle su scala minore lavorano in stili artigianali, realizzando e tagliando a mano le loro creazioni.

Informazioni da:Puzzle a incastro - Wikipedia